Nel 2013, all'apice del suo potere nella NFL, il tight end dei New England Patriots Aaron Hernandez sparò e uccise Odin Lloyd. Nel 2015, una giuria lo dichiarò colpevole di omicidio di primo grado. E, nel 2017, fu trovato impiccato nella sua prigione e dichiarato morto un'ora dopo.
La stagione inaugurale di Storia di sport americani mira a svelare come una promettente carriera nel football sia andata così fuori dai binari, ma, cosa altrettanto importante per i suoi produttori, come grandi imprese come la NFL e la NCAA football e i cento milioni e più di spettatori che corteggiano abbiano avuto un ruolo nella tragedia. “Stiamo cercando di parlare della nostra ossessione per questa religione nazionale del football, raccontando anche una storia su cosa succede quando un individuo complicato e imperfetto si interseca con sistemi di potere”, racconta il produttore esecutivo Brad Simpson L'Hollywood Reporter. “È un miscuglio di cose che lo rendono più grande di una semplice storia di cronaca nera da tabloid. È un riflesso di noi come consumatori americani”.
Ma gettare una luce poco lusinghiera sulla NFL non è esattamente facile, osservano Simposon e la collega EP Nina Jacobson. La coppia aveva già collaborato, sotto la loro bandiera Color Force, con Ryan Murphy nell'antologia FX Storia di un crimine americano (Il popolo contro O.J. Simpson, l'assassinio di Gianni Versace, l'impeachment). Ma ognuno di quei progetti ha avuto un po' più di spazio dagli eventi che hanno raccontato rispetto alla loro incursione sportiva, che ora ha trasmesso tre degli otto episodi su FX e FX su Hulu. Parlando all'inizio di settembre, Simpson e Jacobson hanno descritto dettagliatamente quali ostacoli hanno dovuto superare nel raccontare un'autentica storia della NFL e hanno offerto un promettente aggiornamento Storia d'amore americana.
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Era sempre stato nei vostri piani affrontare prima la storia di Aaron Hernandez con questa espansione del franchise oppure avete coinvolto altre personalità dello sport in un confronto sullo sviluppo?
GIOVANNI SIMPSON La genesi fu sia la Globo di Boston Articoli del team Spotlight e podcast. Entrambi avevano aspetti avvincenti: il reportage approfondito degli articoli e le registrazioni audio e i nastri della prigione per il podcast Wondery. [FX’s] John Landgraf aveva detto che gli sarebbe piaciuto fare qualcosa con esso, sviluppandolo potenzialmente come un Storia di un crimine americano. Ciò che ci è piaciuto è che ha preso questo caso di cui tutti pensavano di sapere tutto, quel titolo di giornale scandalistico, che era tipo “Un giocatore di football delinquente uccide delle persone e poi si uccide” e lo ha capovolto. Sotto sotto, è una storia molto complessa su un tizio che non era predestinato all'omicidio, ma aveva questo talento e questa abilità soprannaturali e analizza come le cose siano andate così male. La sua famiglia, il sistema e in definitiva lo stesso Aaron hanno permesso una situazione in cui è finito impiccato da solo in una cella di prigione.
Uno degli attributi principali di Storia di un crimine americano sono state queste rappresentazioni di personalità quasi più grandi della vita. I personaggi del processo a OJ Simpson e della presidenza di Bill Clinton, sono quasi mitici nelle dimensioni. Tim Tebow non è Linda Tripp. COSÌ, con l'eccezione forse di Bill Belichick, non ce l'hai davvero qui. Era una preoccupazione?
SIMPSON Immagino dipenda dalla tua prospettiva. Nina è molto più appassionata di me di sport, ma penso che per molte persone Bill Belichick e Urban Meyer siano follemente famosi. Penso che il vero fulcro della fama qui siano le squadre stesse: i New England Patriots, i Florida Gators. Sono istituzioni enormi che radunano folle folli. Come in tutte queste storie, cosa succede quando individui imperfetti si intersecano con queste enormi macchine e sistemi di potere? Nel caso OJ, quegli avvocati erano solo persone normali che all'improvviso sono diventate le persone più famose d'America.
NINA JACOBSON Ci siamo sentiti come se avessimo avuto molto dramma umano, anche se le persone non erano così note. Ma abbiamo anche sentito molta pressione, conoscendo i tifosi sportivi e il modo in cui guardano alcune di queste figure più iconiche, per fare le cose per bene o per niente. Se non ci fosse stata una grande storia con un personaggio di Tom Brady, non avremmo semplicemente buttato dentro Tom Brady solo per il gusto di buttare dentro un po' di Tom Brady.
Brad, hai menzionato quanto siano enormi e potenti le macchine NFL e NCAA. Essendo questa una rappresentazione poco lusinghiera di entrambe, quali ostacoli ha presentato?
GIACOBSON Nessuno faceva a gara per prestarci il suo stadio di calcio professionistico.Risate) Nessuno ci ha detto: “Per favore, prendete il nostro!” Alla fine abbiamo dovuto girare quella scena in uno stadio professionale costruito a Orlando per attrarre una squadra, ma non ci siamo ancora riusciti.
SIMPSON Non c'era nemmeno fretta per il product placement. Guarda, queste squadre e college sono notoriamente protettivi del loro marchio e della loro immagine. Dal momento che stavamo raccontando una storia di fatto, non dovevamo preoccuparci di rivendicazioni di copyright. Ma dobbiamo confrontarci con ciò che accade a questi ragazzi che vanno al college e vengono inseriti in quella che è essenzialmente un'impresa a scopo di lucro. Non vengono dati loro limiti. Vengono salvati quando si mettono nei guai. E vengono accelerati nel centro della cultura americana. Che obbligo abbiamo di adattare il gioco quando i colpi alla testa diventano sempre più forti? Stiamo cercando di riconoscere che puoi amare il football ed essere critico nei suoi confronti allo stesso tempo. C'è un costo per questo sport che amiamo. Ma, no, non abbiamo ricevuto molto amore dal mondo dello sport professionistico mentre stavamo realizzando questo spettacolo.
Si tratta di un'ipotesi piuttosto schiacciante, ma stiamo parlando di meno di 24 ore dopo che il quarterback dei Miami Dolphins Tua Tagovailoa ha subito una commozione cerebrale, la terza della sua carriera, in diretta su Giovedì sera football.
SIMPSON Ci sono cose che potremmo fare per proteggere meglio i giocatori, ma tutti vogliono che sia più dura, più intensa, più veloce. C'è stata una grande confusione per CTE [Chronic Traumatic Encephalopathy] intorno al 2017, ma sembra essere passato. Le persone entrano in una sorta di modalità di accettazione del tipo “Sì, paghiamo un sacco di soldi a questi ragazzi in modo da poterli pestare a sangue”. Penso che si possa avere lo sport e amare il football proteggendo anche meglio i giocatori.
Sembra che molti fan sostengano queste protezioni, ma sono quasi condizionati a non pensarci. Fare il draft del fantasy football all'inizio della stagione sembra creare questa falsa premessa che sia come un videogioco.
SIMPSON Il podcast Wondery si chiamava Gladiatore. È molto specificamente posizionato nella tradizione degli sport in cui ci riuniamo tutti e tifiamo per i nostri eroi e contro i nostri cattivi. Vogliamo sangue. Non tutti gli sport sono così. Ma Stu Zicherman, che ha creato lo show, la prima cosa che ha detto quando si è seduto con noi è stata “Amo il football”. È un ossessionato del football. Quindi si tratta più che altro di riconoscere che c'è un costo per questa religione americana.
Nina Jacobson e Brad Simpson all'inizio di quest'anno alla première di FX Ritagliato.
Foto di Tommaso Boddi/Getty Images
Come sono state le vostre conversazioni su come evitare che il tono diventasse troppo cupo? Questa è una storia triste. Entrambe le stagioni di Storia di un crimine americano affrontano argomenti seri, ma sembra che ci sia anche più spazio per la leggerezza.
GIACOBSON Non volevamo assolutamente che fosse troppo dura da gestire. E prima che vada tutto storto, gran parte di questo è ancora un sogno che si avvera. Volevamo catturare un po' dell'eccitazione del viaggio che ha fatto e il divertimento di essere un po' dietro le quinte. Abbiamo riempito la nostra sala con una varietà di scrittori, compresi quelli che avevano l'esperienza di giocare a livello professionistico, di essere stati in quegli spogliatoi e di giocare ai massimi livelli. Nessuno vuole guardare qualcosa che non li inviti a entrare e che non li tenga felici finché la storia non è finita.
Tornando a quello stadio di Orlando, non avresti mai dovuto girare in Florida. Quanto è stato un problema nella produzione?
SIMPSON Abbiamo girato nel New Jersey e in origine avevamo pianificato di usare uno stadio nel New Jersey. Prima siamo stati respinti dalla Rutgers… e poi da ogni possibile stadio. Molte persone sembrano avere legami o connessioni personali con le persone coinvolte in questo. Ma era così importante che il football sembrasse reale, specialmente per i Patriots. Quindi il nostro team ha trovato questo stadio a Orlando che è grande quanto uno stadio professionistico ma che ora ospita solo spettacoli di monster truck. È una specie di vuoto L'uomo dei sogni. Quindi, verso la fine della produzione, siamo andati nell'umida Orlando e abbiamo trascorso due settimane con questo gruppo chiamato Game Changers. Impiegano ex atleti professionisti per ricreare in modo autentico gli sport per la TV e il cinema. Stavamo ricreando azioni esatte e abbiamo portato un gruppo di ragazzi che filmano le partite della NFL per aumentare la nostra troupe. Orlando, a proposito, è un posto terribile, terribile. (Risate)
Siete narratori, ma c'è anche molta gestione del franchising in gioco qui. Perché espandersi in Storia di sport americani quando questo avrebbe potuto adattarsi naturalmente sotto il Storia di un crimine americano ombrello?
GIACOBSON Questi Storie americanequelli in cui siamo coinvolti, l'obiettivo è in ultima analisi quello di tenere uno specchio su di noi come cultura. Avrebbe potuto certamente vivere come un Storia di un crimine americanoma il materiale era così ricco che ci è sembrato di poter iniziare questa idea di espanderci in Storia di sport americani. Le stagioni future non dovranno necessariamente riguardare i crimini. Probabilmente non lo saranno. Ma stiamo anche sviluppando Storia d'amore americana. Abbiamo delle ottime sceneggiature dei primi due episodi su John F. Kennedy Jr. e Carolyn Bessette, che, ancora una volta, rispecchiano le nostre ossessioni e i nostri difetti culturali condivisi. Non è sempre lo specchio più lusinghiero.
Avete già parlato di possibili puntate future e su chi potrebbero concentrarsi?
SIMPSON Speriamo che la gente voglia guardarlo. Se lo farà, abbiamo diverse cose in fase di sviluppo. Cerchiamo di non annunciare queste cose. Ciò che abbiamo scoperto, specialmente con gli show di Ryan Murphy, è che se menzioni qualcosa una volta, ti viene chiesto per sempre. Ryan una volta menzionò una stagione di Studio 54 di Storia di un crimine americano e ce lo chiedono da 10 anni. Tendiamo a vedere cosa filtra e qual è la domanda. La cultura cambia e dobbiamo fare ciò che è rilevante per il momento in cui ci troviamo.
A quel punto, sono rimasto sorpreso di sentire che hai due script per Storia d'amore americanaPensi che ci saranno presto dei progressi con il casting e le riprese?
SIMPSON Speriamo di farlo presto. Non lo sappiamo. È stato interessante vedere questa rinascita di affetto e attenzione attorno a Carolyn Bessette-Kennedy, sia come una sorta di icona di stile che come figura culturale. È una grande storia tragica e non raccontata. Quindi, speriamo che arrivi presto in TV o in streaming.
GIACOBSON Si possono davvero percepire questi cicli in cui ci voltiamo indietro e valutiamo e guardiamo le persone sotto una nuova luce. E, in questo momento, sembra che stiamo guardando indietro collettivamente a loro due, e a lei in particolare.
OJ Simpson è morto all'inizio di quest'anno. È stato una delle figure più controverse della nostra epoca, ma la drammatizzazione del suo processo per omicidio è finita per essere uno dei più grandi progetti delle vostre rispettive carriere. Come avete elaborato quella morte, perché ha sicuramente chiuso un capitolo della storia americana in cui in ultima analisi avete avuto un ruolo?
SIMPSON È stato incredibile vedere quanto ne è stato trattato e quanto quella storia risuoni ancora e affascini le persone. Ciò che OJ ha rappresentato, che è stato esplorato di più dal documentario di Ezra Edelman [O.J.: Made in America] che dal nostro show — era questa intersezione unica di celebrità, razza, sport e criminalità. È molto unica per lui. Ma credo che OJ Simpson abbia ucciso la sua ex moglie [Nicole Brown Simpson] e ucciso Ron Goldman. C'è una vera tragedia al centro di quella storia che a volte si perde. Ma ciò che mi ha colpito è stato il modo in cui l'America, decenni dopo, è ancora affascinata da ciò che OJ ha rappresentato.
Il tuo prossimo progetto alla FX è l'adattamento del romanzo di Patrick Radden Keefe Non dire nienteun libro difficile da affrontare considerando che si concentra su un crimine e che racchiude l'intera storia dei Troubles in Northern Island. Puoi raccontarmi come lo stai affrontando?
SIMPSON È una storia tragica, tragica. Josh Zetumer, lo showrunner, ha trovato un modo per renderla molto personale ed emozionante, pur raccontando l'intera storia. Inizia negli anni '60 e arriva fino agli anni 2000. L'ha cucita insieme. Penso che sarà un successo inaspettato che coglierà le persone di sorpresa, e spero che abbiamo reso giustizia al libro di Patrick.
Storia di sport americani: Aaron Hernandez pubblica i nuovi episodi ogni martedì alle 22:00 su FX e Hulu.